Ein Epizentrum ist die senkrechte Projektion eines Hypozentrums (Erdbebenherd) auf die Erdoberfläche (Ort, der genau über einem Hypozentrum liegt) und wird üblicherweise in geographischen Koordinaten (Länge und Breite) angegeben.

Die Werte auf der Richterskala entsprechen der Stärke eines Erdbebens und werden als „Magnitude“ bezeichnet. Die Skala wurde 1935 vom amerikanischen Wissenschaftler Charles F. Richter entwickelt. Auch heute noch wird in der Schweiz die Grösse eines Erdbebens gewöhnlich in Einheiten auf der Richterskala (M_Lhc  Lokalmagnitude) angegeben. Im Verlauf der Zeit wurde allerdings festgestellt, dass sich die Richterskala nur für Erdbeben in einem bestimmten Magnituden- und Distanzbereich eignet. Aus diesem Grund wurden weitere Magnitudenskalen entwickelt.

Bei einer Bauweise, wie sie in der Schweiz üblich ist, sind Schäden an Gebäuden bei Erdbeben ab Intensitäten von VI bis VII möglich. Dies entspricht in etwa einer Magnitude von 5. Zerstörerische Schäden sind ab einer Intensität von IX beziehungsweise einer Magnitude ab etwa 6 zu erwarten. In der Nähe des Epizentrums sind Erdbeben teilweise bereits ab einer Magnitude von 2.5 zu verspüren.

Die Auswirkungen eines Erdbebens an der Oberfläche (auf Gebäude, Personen, die Umwelt und Infrastrukturen) werden mit einer zwölfstufigen Intensitätsskala beschrieben. Die Intensität eines Bebens ist ortsabhängig und wird bestimmt durch seine Magnitude, die Distanz zum Erdbebenherd und die Geologie (Untergrund). Wie und wo Erdbeben verspürt wurden, bestimmt der Schweizerische Erdbebendienst (SED) unter anderem anhand eines Online-Fragebogens, der von der Bevölkerung ausgefüllt werden kann.

Nein, Forschende sind seit Jahrzehnten auf der Suche nach verlässlichen Zeichen, die ein kommendes Erdbeben ankündigen. Allerdings bislang ohne Erfolg. Vielleicht sind Erdbeben eine Naturgefahr, die sich nie verlässlich vorhersagen lässt, ein chaotischer, nichtlinearer Prozess. Oder aber die Forschenden finden eine heisse Spur. Es bleibt spannend!

Was sich jedoch berechnen lässt, ist die Erdbebengefährdung und das Erdbebenrisiko. Die Erdbebengefährdung gibt an, wo in einem bestimmten Zeitraum wie häufig gewisse Erschütterungen zu erwarten sind. Das Erdbebenrisiko beziffert die möglichen Auswirkungen von Erdbeben auf Gebäude sowie die damit verbundenen finanziellen und menschlichen Verluste.

Obwohl die Begriffe fälschlicherweise oft als Synonyme gebraucht werden, haben sie unterschiedliche Bedeutungen. Daher immer aufgepasst bei der Verwendung dieser beiden Begriffe:

Die Erdbebengefährdung gibt an, wo in einem bestimmten Zeitraum wie häufig gewisse Erschütterungen zu erwarten sind. Das Erdbebenrisiko beziffert die möglichen Auswirkungen von Erdbeben auf Gebäude sowie die damit verbundenen finanziellen und menschlichen Verluste.

Vor einem starken Erdbeben

Gebäude sollten erdbebengerecht gebaut und Gegenstände, die herunterfallen könnten, gesichert werden.

Während eines starken Erdbebens
In einem Gebäude sollte man in Deckung gehen, die Nähe zu Fenstern sowie Regalen meiden und warten, bis die Umgebung sicher ist.

Im Freien oder in einem Fahrzeug sollte man die Nähe zu Gebäuden, Brücken, Bäumen, Strommasten und Tunnels meiden. Fahrzeug anhalten und während des Bebens nicht verlassen.

Nach einem starken Erdbeben

Man sollte auf Nachbeben gefasst sein und sich über Radio, Fernsehen und im Internet informieren.

Induzierte Erdbeben werden durch menschliche Aktivitäten ausgelöst. In der Schweiz sind menschgemachte Beben hauptsächlich im Zusammenhang mit Geothermieprojekten bekannt. Aber auch bei anderen Untergrundnutzungen werden Erdbeben ausgelöst. So zum Beispiel beim Einpressen von CO₂ oder Abwässern, bei der konventionellen und unkonventionellen Förderung von Erdöl / Erdgas mittels Frackings oder im Berg- und Tunnelbau. Auch menschgemachte Veränderungen an der Erdoberfläche können Erdbeben auslösen, beispielsweise wenn Stauseen befüllt oder entleert werden.