Un epicentro è la proiezione verticale di un ipocentro sulla superficie terrestre (ovvero il luogo posto esattamente sopra un ipocentro) e viene espresso normalmente sotto forma di coordinate geografiche (latitudine e longitudine).

I valori sulla scala Richter corrispondono all’intensità di un terremoto e vengono definiti «magnitudo». La scala è stata sviluppata nel 1935 dallo scienziato statunitense Charles F. Richter. Ancora oggi in Svizzera la grandezza di un terremoto viene solitamente espressa in unità della scala Richter (M_Lhc magnitudo locale). Con il passare del tempo è tuttavia emerso che la scala Richter andava bene solo per terremoti che rientravano in una determinata fascia di magnitudo e di distanza. Per questo motivo sono state sviluppate altre scale di magnitudo.

Considerando le tipologie di costruzione comunemente impiegate in Svizzera, in caso di terremoto gli edifici possono subire danni a partire da un’intensità da VI a VII. Ciò corrisponde all’incirca a una magnitudo pari a 5. Nel caso di terremoti vicini alla superficie, piccoli danni possono  già verificarsi anche per magnitudo inferiori.

Danni più ingenti si verificano con un’intensità pari o superiore a IX, ovvero a partire da una magnitudo pari a 6.

Normalmente  nei pressi dell’epicentro è possibile avvertire i terremoti già a partire da una magnitudo 2.5.

Le conseguenze di un terremoto sulla superficie (su edifici, persone, ambiente e infrastrutture) sono descritte in base a una scala d’intensità articolata su dodici livelli.

L’intensità di un sisma dipende dal luogo in cui la si calcola ed è funzione della sua magnitudo, della distanza dall’ipocentro e della geologia (sottosuolo).

Il Servizio Sismico Svizzero (SED) con sede all’ETH di Zurigo determina come e dove vengono percepiti i terremoti, tra le altre cose mediante un questionario online che può essere compilato dalla popolazione.

No, da decenni gli scienziati sono alla ricerca di indizi affidabili che preannuncino l’arrivo di un terremoto. Purtroppo finora non hanno avuto successo. Forse bisogna considerare i terremoti un pericolo naturale non prevedibile, caratterizzato da un processo caotico e non lineare. Ma magari prima o poi gli scienziati troveranno la strada giusta. Non si può ancora sapere!

Quello che invece può essere calcolato è la pericolosità sismica e il rischio sismico. La pericolosità sismica valore che indica dove e con quale frequenza in un determinato periodo di tempo sono probabili determinate scosse. Il rischio sismico descrive i possibili effetti dei terremoti sugli edifici e le conseguenti perdite finanziarie e umane.

Sebbene i termini vengano spesso erroneamente utilizzati come sinonimi, hanno significati diversi. Pertanto, bisogna sempre prestare attenzione quando si utilizzano questi due termini:

Se la pericolosità sismica stima la frequenza e l’intensità con cui la terra potrebbe tremare in futuro in determinati luoghi, il rischio sismico descrive i possibili effetti dei terremoti sugli edifici e le conseguenti perdite finanziarie e umane.

Come comportarsi prima di un forte terremoto

Gli edifici dovrebbero essere costruiti secondo i criteri antisismici e gli oggetti che potrebbero cadere messi in sicurezza.

Come comportarsi durante un forte terremoto
Se ci si trova all’interno di un edificio bisogna cercare un riparo, evitare di stare in prossimità di finestre e scaffalature e attendere finché la situazione non è sicura.

All’aperto oppure in un veicolo occorre evitare di avvicinarsi a edifici, ponti, alberi, pali della corrente e gallerie. Fermare il veicolo e non abbandonarlo durante il terremoto.

Come comportarsi dopo un forte terremoto

Bisogna essere pronti alle scosse di assestamento e informarsi tramite radio, televisione e internet.

I terremoti indotti sono quelli provocati da attività umane. In Svizzera i terremoti causati dall’uomo sono noti principalmente per il loro legame con i progetti geotermici. Tuttavia, anche altri utilizzi del sottosuolo possono causare delle scosse sismiche, come ad es. l’iniezione di CO₂ o delle acque di scarico, il trasporto convenzionale e non convenzionale di petrolio / gas naturale tramite fracking o l’industria mineraria e il settore della costruzione di gallerie. Anche i cambiamenti operati dall’uomo sulla superficie terrestre possono dar luogo a terremoti, ad esempio quando i laghi artificiali vengono riempiti o vengono svuotati.