Les séismes sont produits par un relâchement soudain des contraintes qui se sont accumulées le long des failles de la croûte terrestre. Ceci intervient lorsque le point de rupture est atteint. Il en résulte un déplacement relatif des masses rocheuses de part et d’autre d’une faille. L’énergie sismique ainsi libérée se déplace sous forme d’ondes à travers la Terre et provoque des vibrations, nommées à juste titre tremblements de terre.