Les séismes sont produits par un relâchement soudain des contraintes qui se sont accumulées le long des failles de la croûte terrestre. En raison du mouvement constant des plaques tectoniques, ces contraintes s'accumulent dans les masses rocheuses de part et d'autre d'une faille. Lorsqu'elles sont suffisamment fortes, elles se déchargent en un déplacement soudain et saccadé. L'énergie sismique ainsi libérée se propage sous forme d'ondes à travers la Terre et en suivant la surface terrestre et provoque les secousses nommées à juste titre tremblement de terre.
Les tremblements de terre peuvent également être liés à une activité volcanique.
D’autres causes de tremblements de terre sont les activités humaines, notamment construction de tunnels, mise en eau de barrages et projets de géothermie ou de fracturation (voir question "Qu'appelle-t-on des séismes induits?").
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Explication complète des causes de tremblements de terre dans le monde
Causes de tremblements de terre en Europe
Causes de tremblements de terre en Suisse
