De tels phénomènes sonores ne sont pas inhabituels lors de séismes et sont très fréquemment signalés. La cause du bruit est à rechercher dans le couplage du sol en vibration avec l'atmosphère, où ces vibrations sont ensuite "converties" en ondes sonores. Selon la nature du sol et les caractéristiques des ondes sismiques, il peut s'agir d'une seule détonation ou d'un grondement plus durable (souvent comparé au passage proche d'un camion). Le Bureau Géologique des USA a compilé un petit aperçu de cette question ici (en anglais et avec l’accent mis sur les États-Unis).