Pour déterminer précisément où et quand un tremblement de terre a eu lieu, il faut en général des données de plusieurs stations de mesure. C’est pourquoi plus de 100 stations de mesure installées et exploitées par le Service sismologique suisse surveillent 24/24 l’activité sismique en Suisse et dans les régions limitrophes. Leurs enregistrements sont collectés et analysés automatiquement en temps quasi-réel dans le centre de données du SED à Zurich. Dès qu’au moins six stations ont enregistré les signaux d’ondes sismiques possibles, le système essaie de déterminer le lieu (voir questions « Qu’est-ce qu’un hypocentre et un épicentre ? ») et le moment du séisme à partir de l’instant d’arrivée des ondes.
Les stations de mesure qui se trouvent proches de l’origine du tremblement de terre enregistrent les ondes sismiques avant les stations plus lointaines. En outre, les tremblements de terre engendrent différents types d’ondes qui se propagent à des vitesses différentes dans la Terre et le long de la surface du sol (voir question « Qu’est-ce que sont les ondes P, S, de Love et de Rayleigh ? »). En raison de ces décalages temporels, et à l’aide d’un modèle de vitesse spécialement adapté à la Suisse (les ondes sismiques sont plus rapides dans les roches denses des Alpes et à grande profondeur sous le Mittelland que dans le bassin sédimentaire de ce dernier), il est possible de déterminer très précisément le moment et le point d’origine d’un tremblement de terre. En outre, chaque séisme est analysé et relocalisé manuellement par les personnes d’astreinte au SED. Pour ceci, des caractéristiques supplémentaires des différentes ondes sismiques sont prises en compte.
La couleur décrit la vitesse des ondes P
