Une meilleure connaissance des « slow slips » permet de mieux comprendre les tremblements de terre

Les tremblements de terre sont causés par la libération soudaine de contraintes le long des failles de la croûte terrestre. Les ondes sismiques résultant de ces ruptures rapides se propagent dans le sol, provoquant les secousses que nous percevons comme des tremblements de terre. Mais il existe aussi des processus plus doux, des fractures sismiques sans à-coups. Ces « Slow slips » (ou glissements lents) sont l’objet de l’attention d’une équipe de chercheurs du Service Sismologique Suisse de l’ETH Zurich, de l’Université des sciences et technologies du roi Abdallah (KAUST) en Arabie saoudite, de l’Université de Genève en Suisse, du Centre allemand de recherche en géosciences (GFZ) et de l’Université de Bologne en Italie.

« Slow slips » sont des fractures de la croûte terrestre qui se propagent très lentement sans générer de secousses importantes du sol. Ces phénomènes peuvent durer de moins d’un jour à plus d’un an. Pourtant, les « slow slips » lents ont le potentiel de déclencher à leur tour des tremblements de terre ou des essaims – un processus qui n’est pas encore totalement compris.