Earthquakes are caused by the sudden release of stress along faults in the Earth's crust. The resulting seismic waves of this fast ruptures of the Earth crust propagate through the ground, causing the shaking we perceive as earthquakes. But there are also more gentle processes, non-shaky versions of seismic fractures. These so-called "slow slips" attracted the attention of a research team from the Swiss Seismological Service at ETH Zürich, the King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) in Saudi Arabia, the University of Geneva in Switzerland, the German Research Centre for Geoscience (GFZ) and the University of Bologna in Italy.

Slow slip events are fractures of the Earth's crust that propagate very slowly without generating considerable ground shaking. This fracture process can last from less than a day to more than a year. Yet, slow slips have the potential of triggering earthquakes or earthquakes swarms – a process that is not fully understood so far.

Ein Beben der Magnitude 2.0 ereignete sich am Mittwoch, 7. Juli 2021, um 10:25 Uhr (Ortszeit) bei Eglisau (ZH) in einer sehr geringen Tiefe, innerhalb der obersten Kilometer der Erde. Weil sich das Beben so nahe der Erdoberfläche ereignet hat, war es trotz seiner kleinen Magnitude in Eglisau deutlich zu verspüren. Dies belegen die ungefähr 50 Verspürtmeldungen, die in den ersten beiden Stunden nach dem Beben beim Schweizerischen Erdbebendienst (SED) an der ETH Zürich eingegangen sind. Auch typisch für solch schwache, untiefe Beben ist, dass sie teilweise als Knall und weniger als Bodenerschütterung wahrgenommen werden. Bei einem Erdbeben dieser Stärke sind keine Schäden zu erwarten.

On Thursday, 1 July 2021 at 13:11 local time an earthquake with a magnitude of 4.0 has hit the region north of the Furkapass. The hypocenter was at a depth of about 7 km. The event was mostly felt in the north-south extent up to Zurich and Schaffhausen as evidenced by the more than 500 felt reports handed in up to now. We have received only  few felt reports from Western Switzerland and the cantons of Grisons. No damage is reported up to now. Notable damage is not expected for an event of this magnitude, even less as its epicenter is in a scarcely populated region.

The area from the Valais over Central Switzerland to the Grisons is known for higher-than average earthquake activity. However, for the greater Furka region no damaging earthquakes are known for the past centuries.

Am Mittwoch, den 9. Juni 2021, ereignete sich um 10:30 Uhr (Ortszeit) ein Erdbeben der Magnitude 2.4 in Neuenburg. Das Epizentrum lag nördlich des Bahnhofs. Das Beben ereignete sich in einer für Erdbeben sehr geringen Tiefe, in den obersten 1-2 km der Erdkruste. Es wurde daher trotz der eher niedrigen Magnitude in Neuenburg von zahlreichen Personen deutlich verspürt. Im Jahr 2021 traten in der Umgebung von  Neuenburg bereits mehrere solcher sehr flachen und deutlich verspürten Beben auf. Eines mit einer Magnitude von 2.9 ereignete sich im Februar und eines Ende Mai mit einer Magnitude von 2.6. Diese scheinbare Häufung der Beben in der Region ist unserer Einschätzung nach voraussichtlich ein statistischer Zufall. Tektonisch liegt die Region rund um den Neuenburgersee an der Grenze zwischen Molassebecken und Juragebirge, einer Region innerhalb der Schweiz mit einer mittleren Erdbebengefährdung. Beben dieser Magnitude sind somit zwar seltener als etwa im Wallis, aber nicht ungewöhnlich und auch stärkere bzw., Schadensbeben sind nicht auszuschliessen. Im Jahr 1876 gab es beispielsweise in der Region Neuenburg ein deutlich stärkeres Beben mit einer Magnitude 4.5.

In Switzerland, earthquakes are the natural hazard with the greatest potential for causing damage. They cannot currently be prevented or reliably predicted. But, thanks to extensive research, much is now known about how often and how intensely the earth could shake at a given location in the future. Consult a variety of different maps using our interactive web tool to find out how likely certain earthquakes are in Switzerland.

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The Swiss Seismological Service (SED) at ETH Zurich is the federal agency responsible for monitoring earthquakes in Switzerland and its neighboring countries and for assessing Switzerland’s seismic hazard. When an earthquake happens, the SED informs the public, authorities, and the media about the earthquake’s location, magnitude, and possible consequences. The activities of the SED are integrated in the federal action plan for earthquake mitigation.

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