Una migliore comprensione degli «slow slips» per fare luce sui terremoti

I terremoti sono causati dall’improvviso rilascio di forze lungo le faglie della crosta terrestre. Le onde sismiche derivanti da queste veloci lacerazioni della crosta si propagano attraverso il terreno causando gli scossoni che percepiamo come terremoti. Tuttavia, accadono anche altri processi meno distruttivi, in cui le fratture sismiche avvengono senza scuotimento della crosta. Questi, i cosiddetti «eventi a slittamento lento» (slow slip, in inglese) hanno attratto l’attenzione di un gruppo di ricercatori di varie università: il Servizio Sismico Svizzero dell’ETH di Zurigo, la King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) in Arabia Saudita, l’Università di Ginevra in Svizzera, il Centro di ricerca tedesco per la geoscienza (GFZ) e l’Università di Bologna.

Gli «slow slips» sono fratture della crosta terrestre che si propagano molto lentamente senza generare importanti fenomeni sismici. Questo processo può durare meno di un giorno o anche più di un anno. Eppure, anche questi eventi lenti possono potenzialmente scatenare terremoti, singoli o in sciame, seguendo un processo ancora non noto.