LabQuake porta gli studi di laboratorio sui terremoti al livello successivo

All’inizio di febbraio, il Servizio Sismico Svizzero (SED) presso l’ETH di Zurigo ha ricevuto una consegna davvero speciale: un macchinario da 11 tonnellate dalle dimensioni di 2.4 x 2.5 x 1 m, in grado di generare piccoli terremoti su campioni di roccia grandi quanto il palmo di una mano in condizioni rappresentative della costa terrestre a 4-8 km di profondità. L’apparecchio in questione, denominato LabQuake, è stato installato presso il laboratorio di fisica e meccanica delle rocce (Rock Physics and Mechanics Laboratory) sotto la guida del dottor Claudio Madonna. LabQuake consentirà al SED di approfondire un nuovo indirizzo di ricerca: la sismologia di laboratorio. L’obiettivo è quello di ottenere una migliore comprensione della fisica dei terremoti, per esempio nel quadro dei sismi indotti, scatenati dalle stimolazioni dei sistemi geotermici profondi. Il dottor Paul Selvadurai dirige il gruppo di ricerca in sismologia di laboratorio recentemente creato.

Al fine di sviluppare una migliore comprensione della natura, gli scienziati spesso esaminano problemi complessi in laboratorio; qui infatti sono in grado di controllare l’ambiente, ripetere gli esperimenti e posizionare fitti sistemi di sensori. Grazie a LabQuake i ricercatori potranno generare decine di migliaia di piccolissimi terremoti – si tratta di cosiddetti eventi nanosismici che producono una quantità di energia paragonabile a quella di un insetto che sbatte una volta le ali – su campioni di roccia, osservando come si formano, quali elementi li controllano e per quale motivo cessano. A tal fine LabQuake è equipaggiato con vari sensori che misurano ad alta risoluzione l’evoluzione della nanosismicità, dello sforzo e della pressione interstiziale all’interno del campione di roccia.