Les tremblements de terre provoquent parfois des liquéfactions du sol. Sous l'effet des secousses, les particules de roche du sol perdent leur cohésion, les espaces interstitiels s'agrandissent, l'eau peut s'infiltrer et le sous-sol, auparavant solide, perd sa résistance. Ce phénomène peut se produire là où le sol est très saturé en eau et peu compact. Ce sont donc surtout les roches sédimentaires et meubles, comme celles que l'on trouve dans les fonds de vallées, qui sont concernées. De telles liquéfactions du sol ont été observées en Suisse, entre autres en 1946, après le tremblement de terre de Sierre (magnitude 5.8).