Les effets produits en surface par un tremblement de terre (sur les bâtiments, les personnes, l’environnement et les infrastructures) sont décrits au moyen d’une échelle d’intensité à 12 degrés (voir EMS-98 ci-dessous).
Des dommages aux bâtiments peuvent se produire à partir d’une intensité de VI, ce qui correspond environ à une magnitude de 5. Il faut s’attendre à des dégâts destructeurs à partir d’une intensité IX. De plus faibles intensités peuvent provoquer des fissures fines ou des dégâts en raison de chutes d’objets.
Impacts possibles d’un tremblement de terre suivant son intensité et sa magnitude