Les différentes missions et activités du Service Sismologique découlent des exigences légales fixées en grande partie par les arrêtés du Conseil fédéral. Les missions principales comprennent :
- La surveillance de l’activité sismique en Suisse et dans les pays limitrophes.
- L’estimation de l’aléa sismique et de risque sismique en Suisse
- Les informations aux autorités, à la population et aux médias
- Enseignement à l'ETH Zurich dans le cadre des programmes de Bachelor et de Master au Département des Sciences de la terre et des planètes ainsi que de la formation continue professionnelle (CAS ETH en sciences de la terre appliquées)
- Recherche appliquée et fondamentale sur un large éventail de sujets pertinents pour la compréhension des séismes naturels et anthropiques et de leurs conséquences
- La participation de la Suisse à la surveillance internationale de l’interdiction des essais nucléaires.
En outre, le SED propose des services scientifiques, gère des programmes de recherche et effectue des activités de relations publiques. Les méthodes et les résultats de la recherche sont directement appliqués aux services du SED.